El neuroma acústico es un tumor poco frecuente que se origina en el ángulo cerebelopontino, es decir, en la zona donde el tronco encefálico se une con el cerebelo. No es un tumor cerebral: crece de forma muy lenta y no produce metástasis. Por eso se considera benigno, aunque requiere seguimiento y tratamiento especializado.
También se conoce como schwannoma vestibular. En el 80% de los casos se origina en el nervio vestibular, cuya función queda progresivamente comprometida. Dado que en ese mismo canal discurren el nervio facial y el nervio auditivo, estos también pueden verse afectados por compresión.
¿Cómo se desarrolla?
El tumor suele originarse en el conducto auditivo interno y crece hacia el ángulo cerebelopontino. No invade el tejido cerebral y, en muchos casos, el crecimiento es tan lento que apenas resulta perceptible.
Síntomas
Los síntomas más frecuentes son:
- Pérdida de audición
- Problemas de equilibrio
- Tinnitus
- Alteraciones en la movilidad facial
- Hormigueo o espasmos en la mejilla
Cabe destacar que no existe una correlación directa entre el tamaño del tumor y la intensidad de los síntomas. Un neuroma pequeño puede causar molestias importantes, mientras que uno grande puede pasar prácticamente desapercibido. Por tanto, ni el empeoramiento ni la mejoría de los síntomas son indicadores fiables del comportamiento del tumor.
Diagnóstico y tratamiento
El punto de partida es la consulta con el otorrinolaringólogo. El tratamiento más adecuado depende de la localización exacta del tumor, su tamaño y el grado de pérdida auditiva. Los dos abordajes principales son la cirugía y la radioterapia.
Posibles consecuencias del tratamiento
Audición Tras la cirugía, es habitual que la audición del oído afectado se vea deteriorada, aunque en la mayoría de los casos ese deterioro ya había sido provocado por el propio tumor. En situaciones excepcionales, cuando aparecen neuromas en ambos oídos —lo que puede ocurrir en el contexto de la neurofibromatosis tipo 2 (NF2) o de forma independiente—, existe el riesgo de pérdida auditiva bilateral.
La sordera unilateral resultante puede abordarse con un audífono CROS, que transfiere el sonido del oído sordo al oído sano, o mediante un implante BAHA de conducción ósea.
Equilibrio La intervención puede dañar uno de los dos órganos del equilibrio. En la mayoría de los casos, el órgano contralateral compensa esta pérdida con el tiempo.
Nervio facial y otras estructuras La proximidad del tumor al nervio facial es uno de los mayores retos quirúrgicos. Su lesión puede provocar parálisis facial —temporal o permanente—, sequedad ocular y dificultades para hablar o tragar. En algunos casos, el cirujano opta por no extirpar la porción del tumor adherida al nervio, lo que reduce el riesgo inmediato pero puede implicar la necesidad de tratamiento adicional si el tumor recidiva.
Causas
Hasta la fecha, se desconoce qué origina el desarrollo de este tumor, por lo que no es posible establecer medidas preventivas.