La terapia de exposición para el acúfeno es un tratamiento que busca reducir la ansiedad y la reacción emocional negativa ante los sonidos del tinnitus. Se basa en la idea de que el miedo a estos sonidos suele agravar los síntomas y que reducir este miedo puede hacer que el tinnitus sea menos molesto. La terapia de exposición, en la que el paciente se expone a los sonidos de su tinnitus, es un método eficaz para que este sea más llevadero.

Los sonidos del acúfeno pueden ser aterradores.

Los sonidos del acúfeno pueden ser aterradores para quienes los experimentan. Especialmente la primera vez, pueden provocar pánico y una avalancha de pensamientos como: «Debe estar ocurriendo algo terrible en mi cabeza» o «Si esto no desaparece pronto, me voy a volver loco». Durante la terapia cognitiva (en línea) , estos pensamientos se cuestionan y se reemplazan por otros más constructivos. Si bien el miedo al propio tinnitus puede disminuir de esta manera, a veces no es suficiente. Del mismo modo que las personas con fobia a las arañas saben perfectamente que una araña pequeña no representa ningún peligro, ver una puede desencadenar inmediatamente miedo o incluso una reacción de pánico. En estos casos, la terapia de exposición al tinnitus puede ser útil.

El paciente puede ser expuesto gradualmente a la imagen de una araña y, finalmente, a la proximidad y manipulación de una araña viva. Este enfoque gradual, en el que la exposición se produce progresivamente, se denomina «desensibilización sistémica» en psicología. En ocasiones, el terapeuta opta por realizar la exposición de forma simultánea (inundación). El principio de exposición también puede aplicarse al tinnitus para reducir los síntomas.

Cómo evitar los sonidos del tinnitus

Cuando el tinnitus provoca ansiedad, la reacción lógica es intentar evitarlo. Esto se puede lograr enmascarándolo con música o ruido de fondo. Existen numerosas aplicaciones para ello en teléfonos inteligentes y tabletas. También hay audífonos que generan diversos tipos de ruido y otros sonidos. Colocar un ventilador o una pequeña fuente en la sala de estar o el dormitorio también es una opción. Si bien este método ayuda a corto plazo, dificulta la habituación. Por lo tanto, no se recomienda enmascarar el tinnitus. Sin embargo, es aconsejable usar audífonos en caso de pérdida auditiva , ya que esto puede reducir el esfuerzo auditivo y, por consiguiente, los síntomas del tinnitus.

Busca distracción

Otra forma de evitar el zumbido del tinnitus es buscar distracciones. Esto se puede lograr realizando diversas actividades. Sin embargo, si se exagera, puede provocar hiperactividad (estar siempre ocupado) y, en última instancia, fatiga. Por otro lado, una disminución del estado físico debido a la fatiga o una enfermedad puede afectar negativamente al tinnitus. Por lo tanto, tampoco es una buena estrategia.

Suprimir el miedo

Para evitar enfrentarse al miedo a las consecuencias del tinnitus y al sonido en sí, también se puede intentar suprimir o evitar las sensaciones que este provoca. Esta es otra forma (los psicólogos la denominan estrategia de afrontamiento) de lidiar con el tinnitus.

Evitar el miedo de esta manera es comparable a empujar una pelota bajo el agua. Esto solo funciona temporalmente, y cuanto más profundo se sumerge, más fuerte asciende a la superficie. Es precisamente al dirigir la atención al tinnitus bajo guía, y al experimentar finalmente que esto no causa daño, que se crea un espacio y el miedo se desvanece. La exposición al sonido del tinnitus suele ser un desafío importante al principio. Después de todo, muchos pacientes consideran que el tinnitus es muy desagradable e insoportable.

El uso de la terapia de exposición para el tinnitus

Mediante la terapia de exposición para el tinnitus, el terapeuta logra que la ansiedad y la reacción emocional negativa al sonido disminuyan. Gracias a esta reducción de la ansiedad, los síntomas asociados al tinnitus también se atenúan y el paciente lo percibe como menos molesto. Por lo tanto, la terapia de exposición para el tinnitus es un enfoque eficaz para lograr que este sea más manejable.

La terapia de exposición también se utiliza en el tratamiento de los trastornos de ansiedad.

El enfoque de la terapia de exposición para el tinnitus es similar al tratamiento de los trastornos de ansiedad. En ese contexto, el terapeuta también expone a los pacientes al objeto de su miedo. Esto continúa hasta que las reacciones emocionales negativas asociadas disminuyen. Algunos ejemplos de estas reacciones son el miedo, la frustración o la ira. Con el tinnitus, por supuesto, no hay control sobre el volumen del sonido. Al escucharlo conscientemente, el paciente se expone de forma inmediata y completa (inundación). Esto puede ser emocionalmente intenso. Por lo tanto, el terapeuta suele incorporar técnicas de relajación y terapia cognitiva para ayudar a manejar estas emociones negativas. Naturalmente, el tiempo de escucha del sonido del tinnitus debe limitarse al principio. El terapeuta repite la exposición al sonido del tinnitus hasta que la reacción al tinnitus disminuye y el paciente experimenta menos molestias.

Habituación

El objetivo final de la terapia de exposición para el tinnitus es, por lo tanto, la habituación: el cerebro aprende a prestar menos atención a los sonidos del tinnitus y a considerarlos menos amenazantes o molestos. El miedo al sonido del tinnitus disminuye y la reacción emocional se desvanece. Como resultado, las personas con tinnitus pueden mejorar su calidad de vida. Esto se debe a que también tienden a percibir menos los sonidos constantemente y estos les afectan menos emocionalmente.

Similitudes entre la atención plena y la terapia de exposición para el tinnitus

Existe cierta superposición entre la terapia de exposición para el tinnitus y la atención plena. Ambas terapias animan al paciente a dejar de evitar el sonido del tinnitus, permitiéndole experimentarlo. La exposición al sonido, de hecho, conduce a una mayor habituación.

La terapia de exposición forma parte del tratamiento del tinnitus.

La terapia de exposición, al igual que otras terapias para el tinnitus como la terapia cognitivo-conductual , la atención plena , la terapia de reentrenamiento del tinnitus (TRT) , la EMDR , la terapia de esquemas y la fisioterapia, puede formar parte del tratamiento. Esto dependerá de la naturaleza de los síntomas y de la especialización del terapeuta o del centro de tratamiento. Los centros de tratamiento más grandes contarán con experiencia en múltiples áreas terapéuticas.